We noemen een stad een stad omdat het anders is dan wat er omheen ligt, namelijk “het platteland” (ook wel "de landelijke omgeving" genoemd).
Het onderscheid tussen stad en platteland bestaat al heel lang. De Griekse filosoof Plato (ca. 400 v. Chr.) sprak al over de “vurige samenleving van de stad” en de “simpele samenleving van het boerendorp”.

Sinds die tijd is er veel veranderd. Boerendorpen zijn uitgegroeid tot steden en steden zijn verder gegroeid, soms zo sterk dat er geen platteland meer over is.

In deze lessen kijken we naar Amsterdam, de grootste stad van Nederland. En daarna naar de Beemster, een landelijk gebied daar niet ver vandaan. Daarbij kijken we naar het verleden (toen), het heden (nu) en de toekomst (straks). Tenslotte vergelijken we Amsterdam en de Beemster.